Henri Langlois

Henri Langlois (1914-1977) fut le gardien passionné de la mémoire cinématographique mondiale.

En 1936, aux côtés de Georges Franju et Jean Mitry, il fonda la Cinémathèque française, institution née d’un amour absolu pour le cinéma. À ses débuts, elle n’était qu’une salle modeste ; elle devint sous son impulsion un véritable sanctuaire de la pellicule.

Langlois ne se contenta pas de conserver les films : il les sauva, les restaura, les protégea contre l’oubli et la dégradation du temps. Dès 1970, la collection atteignait plus de 60 000 titres, trésor inestimable du patrimoine cinématographique mondial.

En 1968, son éviction brutale par André Malraux provoqua un scandale international. Soutenu par Chaplin, Kubrick, Welles, Buñuel, Truffaut, Godard et tant d’autres, Langlois devint le symbole de la liberté artistique. L’affaire contribua à l’annulation du Festival de Cannes et força l’État à reculer.

Aujourd’hui encore, la Cinémathèque — installée depuis 2005 au parc de Bercy — poursuit l’œuvre de celui qui voulut rendre éternelle la lumière des écrans passés. Sa stèle, au cimetière, représente le palais de Chaillot, lieu emblématique de son combat.