Jean-Antoine Houdon

Jean-Antoine Houdon (1741-1828) fut le sculpteur des Lumières, celui qui sut donner un visage durable à l’esprit de son siècle. Lauréat du Prix de Rome en 1761, il perfectionna à Rome un art nourri d’anatomie, de rigueur et d’observation.

Son Écorché, présenté en 1767, révéla une maîtrise saisissante du corps humain. Mais ce sont ses portraits qui assurèrent sa renommée : Voltaire, Rousseau, Diderot, Mirabeau, Franklin, La Fayette, Napoléon. Sous son ciseau, les traits deviennent pensée, la matière devient caractère.

Membre de la loge des Neufs Sœurs, Houdon évolua au cœur du réseau intellectuel qui liait philosophie, art et liberté. Son buste de Voltaire, conservé au Panthéon, demeure l’une des images les plus puissantes du siècle éclairé.