Jules Dalou

Jules Dalou (1838–1902), sculpteur français d’une grande intensité expressive, s’inscrit dans une époque où la création artistique se mêle étroitement aux combats sociaux et politiques.

Très tôt, son talent est remarqué par Carpeaux, maître du mouvement et de la chair, qui l’encourage dans ses premières recherches. Dalou suit les cours de l’École nationale supérieure des arts décoratifs, puis entre en 1854 à l’École des Beaux-Arts de Paris, s’imprégnant des grands courants esthétiques de son temps.

Républicain et laïque convaincu, il s’engage lors des événements de 1870. Ami de Rodin, il participe activement à la vie artistique parisienne et prend part aux grandes transformations de la capitale. Durant la Commune de Paris, il soutient les fédérés et se voit confier, par Gustave Courbet, élu à la tête de la Fédération des artistes, la fonction d’administrateur provisoire adjoint des musées nationaux. Dalou vit alors au Louvre, veillant à la protection des œuvres menacées par les troubles.

Après la répression sanglante de 1871, il est contraint à l’exil. Réfugié en Angleterre jusqu’en 1879, il enseigne à la National Art Training School et réalise plusieurs œuvres pour la reine Victoria. Condamné par contumace aux travaux forcés à perpétuité pour son rôle durant la Commune, il refuse toute demande de grâce et attend l’amnistie, accordée sous la présidence de Jules Grévy.

De retour en France, il entreprend l’une de ses œuvres majeures : Le Triomphe de la République, à laquelle il consacre près de vingt ans. La sculpture monumentale est inaugurée place de la Nation en 1899, symbole durable de son idéal républicain.