Alexandre Alekhine

Né en 1892 dans la Russie impériale finissante, Alexandre Alekhine découvre le jeu d’échecs à l’âge de sept ans. Très tôt, le prodige s’impose : à seize ans à peine, en 1908, il participe à son premier tournoi d’envergure. En 1914, à vingt-deux ans, il remporte le championnat de Russie et se classe, la même année, troisième du prestigieux tournoi international de Saint-Pétersbourg, derrière Emanuel Lasker et José Raúl Capablanca.

La Révolution russe bouleverse son destin. Ayant échappé de peu au peloton d’exécution et aux geôles de la Tchéka, Alekhine quitte définitivement son pays natal. Il trouve refuge en France en 1922, terre d’accueil qu’il adoptera pleinement : naturalisé français en 1927, il devient cette même année champion du monde d’échecs. Miné par des problèmes d’alcoolisme, il perd son titre en 1935, avant de réaliser l’exploit inédit de le reconquérir en 1937 — fait alors sans précédent dans l’histoire du jeu.

Alekhine s’éteint en 1947 à Estoril, au Portugal, entre deux parties d’échecs, à la veille d’un match décisif contre Mikhaïl Botvinnik pour la remise en jeu de son titre mondial. Il demeure ainsi le seul champion du monde à avoir emporté sa couronne dans la tombe. Son nom survit également sur l’échiquier, attaché à une ouverture célèbre : la défense Alekhine.