Paul Belmondo

Paul Belmondo fut un sculpteur discret, un artisan du silence, dont les œuvres, bien qu'ancrées dans l'espace public, semblent toujours chercher la paix de l'intimité.

Né à Alger à la fin du XIX^e siècle, il grandit sous la lumière éclatante du Sud, avant de venir s'installer à Paris en 1920. Là, une autre lumière l'attend : plus tamisée, plus grave aussi - celle des formes, des volumes et du travail patient. Il installe son premier atelier avenue Denfert-Rochereau, puis s'établit rue Considérant, tout près du cimetière Montparnasse où il repose désormais.

Très vite, son talent est reconnu : en 1932, il reçoit le grand prix artistique de l'Algérie, suivi, en 1936, par celui de la Ville de Paris. Après la guerre, la reconnaissance devient institutionnelle : il est nommé professeur à l'École des Beaux-Arts, puis entre à l'Académie des Beaux-Arts en 1960, siégeant sous la coupole de l'Institut.

Son œuvre, toute en équilibre et en mesure, se déploie dans l'espace public avec une élégance tranquille. Deux de ses sculptures, Jeannette et Apollon, ornent encore aujourd'hui le jardin des Tuileries, offertes aux pas des promeneurs. Mais le nom de Belmondo résonne aussi autrement. Il est le père de Jean-Paul Belmondo, acteur emblématique du cinéma français, et le grand-père de Paul Belmondo, pilote automobile. À travers ses enfants - Jean-Paul, Alain, Muriel - son héritage artistique a été célébré en 2010 par la création du musée Paul-Belmondo à Boulogne-Billancourt près de Paris. On y découvre près de trois cents sculptures, quatre cent cinquante médailles, mille dessins : une œuvre vaste, fluide, façonnée dans un classicisme apaisé. Pour mieux le connaître encore, on peut lire le portrait que Jean Dutourd - voisin de sépulture - lui consacra en 1984, dans un livre sobrement intitulé Paul Belmondo (Éditions Le Chêne - 1984)