Françoise Arnoul

Née le 3 juin 1931 à Constantine, alors en Algérie française, Françoise Arnoul, de son nom complet Françoise Annette Marie Mathilde Gautsch, grandit entre la rigueur d’un père général et la sensibilité artistique d’une mère passionnée de théâtre. En 1945, la famille s’installe en métropole, au sortir de la Seconde Guerre mondiale.

D’abord formée à la danse, la jeune femme au port altier et au regard velouté se tourne bientôt vers le cinéma. Elle débute en 1950 dans L’Épave d’Edmond T. Gréville, mais c’est en 1955 que sa carrière prend un tournant décisif. Sous la direction de Jean Renoir, elle incarne l’inoubliable danseuse de French Cancan, rôle qui la propulse au rang d’icône. Son charme, à la fois sensuel et mystérieux, fait d’elle l’une des figures majeures du cinéma français des années 1950 et 1960. Elle tourne notamment dans Le Fruit défendu de Henri Verneuil, La Chatte de Henri Decoin et Le Chemin des écoliers de Michel Boisrond, et travaille avec des cinéastes tels que Henri-Georges Clouzot ou René Clair.

Avec le temps, cependant, les rôles se raréfient et la lumière des projecteurs s’adoucit. Fidèle à son art, elle continue d’apparaître au cinéma, à la télévision, puis retrouve au théâtre un espace plus intime, propice à un second souffle. En 1995, elle publie son autobiographie, Animal doué de bonheur, où elle évoque avec pudeur et lucidité les joies et les blessures d’une vie consacrée à l’expression artistique. Françoise Arnoul s’éteint à Paris le 20 juillet 2021. Elle fut l’épouse de Georges Cravenne (vingt-et-unième division) de 1956 à 1964. Son visage demeure celui d’une élégance singulière, empreinte de mystère et de liberté.